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구스타프 클림트(Gustav Klimt)는 19세기 말에서 20세기 초 전환기 유럽 화단을 뒤흔든 빈 분리파(Vienna Secession)의 창립자이자, 상징주의(Symbolism)와 아르누보(Art Nouveau) 양식을 융합하여 세기말(Fin de siècle)의 불안과 인간의 에로티시즘을 가장 화려한 시각 언어로 구조화한 오스트리아의 거장이다. 빈 미술공예학교에서 아카데미즘적 역사화가로 출발했던 그는, 고착화된 관람습관과 보수적인 예술적 도그마에 정면으로 도전했다. 그는 전통적인 환영주의적 3차원 공간을 해체하고, 평면적인 장식성과 물질적 마티에르(Texture)가 공존하는 독창적인 회화적 패러다임을 정립했다.

미술사학 및 조형 기호학 관점에서 클림트 미학의 정점은 이탈리아 라벤나의 비잔틴 모자이크에서 영감을 얻은 '황금 양식(Golden Phase)'을 통해, 인간의 성(Sexuality)과 소멸의 서사를 신화적 영성의 단계로 승화시킨 데 있다. 그의 기념비적 명작인 《키스》(1907~1908)나 《유디트 I》(1901) 등에서 입증되듯, 그는 순금 박(Gold leaf)과 유화 물감을 병치하고 기하학적·유기적 패턴을 조율하여 화면 위에 탐미주의적 공간을 구축했다. 구상적인 인물의 신체와 비구상적인 장식 패턴의 정교한 결합, 그리고 에곤 실레(Egon Schiele) 등의 후학을 양성하며 표현주의로의 이행을 매개한 그의 전위적 도정은, 현대 회화가 장식적 타성을 극복하고 인간의 무의식과 본능을 가시화하는 정신적 공간으로 진입했음을 명확히 증명한다.